サスペンスドラマのサスペンスとはある特定の状況に対して緊張感や不安などを抱いた心理状態の事である。そのような心理状態が続くことを描いた作品の事をサスペンスドラマと言う。またアクションものやホラーなどの作品の中でもサスペンスは重要な位置を占めており視聴してる人にも緊張感を与える。サスペンスの言葉の由来は観客の心を宙吊りにするという意味で、ズボンが落ちないように利用するサスペンダーが語源だとゆう説が有力なようである。日本のサスペンスドラマは別の呼び名で2時間ドラマと呼ばれ、ターゲットは中高年の主婦層に向けた単発ドラマの事である。
曜日が決められて放送されており、ほとんどがサスペンスドラマとミステリードラマにて構成されている。昔は毎日のようにしていた2時間ドラマも最近ではマンネリ化による視聴率低下、若者向けのバラエティ番組や連続ドラマへの転換、現若者に対しての犯罪を防止の意味も込めて日本のサスペンスドラマは減少傾向にある。海外のサスペンスドラマは日本でも最近大人気である。日本のサスペンスドラマとは決定的に違った点があるようだ。日本では犯人側の事情や人間性など最後には犯人にも事情があって犯罪を犯した的に終わる事が多いが、海外サスペンスドラマは違う。
犯人側の事情など知らずに捜査側にスポットライトを当てつづける。どうやって犯人にたどり着くのか、犯人像をプロファイリングしてその方法や動きが描かれている。根本的に違うようだ。